Książka zawiera artykuły, opublikowane w latach 1971-1988 w Scientific American. Omawiają one początki życia: ewolucję najwcześniejszych komórek i pojawienie się zwierząt. Potem przedstawione zostały szczególne środowiska morskie: symbiozy w głębokich morzach, środowisko ryb antarktycznych, strefa między zasięgami pływów i żyjące tam ryby. W dalszej części omówione zostały zjawiska regulacji cieplnej u niektórych owadów, fizjologia koali, rośliny mięsożerne, porozumiewanie się wśród mrówek oraz niewolnictwo u tych owadów, a w ostatnim rozdziale - wiroidy. Książka ciągle warta przeczytania.