Skamieniałości występujące w skałach osadowych są zapisem historii życia na Ziemi. W naszym kraju nie brakuje skał osadowych pochodzących z różnych okresów geologicznych, o wieku do 600 min lat. Wędrując po Górach Świętokrzyskich, Jurze Krakowsko-Częstochowskiej, Pieninach czy Karpatach, napotykamy je ustawicznie. W wielu tych skałach znaleźć można różnorodne skamieniałości.
Ze skamieniałościami organizmów lub śladów ich działalności życiowej zapoznawać się będziemy nie w takiej kolejności, jaką odpowiednie organizmy zajmują w klasyfikacji systematycznej świata organicznego, lecz w kolejności dyktowanej czasem, w jakim organizmy te pojawiały się lub występowały powszechnie na Ziemi.